La comunità francescana del Santuario “Santa Maria della Vetrana” annuncia con grande gioia che il cardinal Pierbattista Pizzaballa, patriarca latino di Gerusalemme, sarà a Castellana Grotte il prossimo 13 luglio per presiedere la solenne celebrazione eucaristica in occasione dei settant’anni di sacerdozio di fra Pio d’Andola, compiuti lo scorso 19 aprile. L’appuntamento è stato rinviato di alcuni mesi affinché padre Pio potesse realizzare questo suo desiderio, influenzato inevitabilmente dal conflitto in Terra Santa, e reso possibile dalla cordiale amicizia dello stesso fra Pio con il cardinale Pizzaballa, coltivata durante i pellegrinaggi e gli incarichi svolti presso la Custodia di Terra Santa, luogo comune di incontro con il porporato bergamasco.

Sua Beatitudine il Cardinale Pierbattista Pizzaballa OFM, patriarca di Gerusalemme dei Latini, è nato a Cologno al Serio (BG) il 21 aprile 1965. Entrato nell’ordine dei frati minori il 5 settembre 1984 a Ferrara (S. Spirito), ha trascorso l’anno di noviziato nel Santuario francescano della Verna. Ha emesso la professione temporanea alla Verna il 7 settembre 1985. A Bologna, presso la chiesa di S. Antonio, ha emesso la professione solenne il 10 ottobre 1989. Sempre a Bologna, il 15 settembre 1990, è stato ordinato sacerdote.

Trascorso un periodo a Roma si è trasferito in Terra Santa, a Gerusalemme, nell’ottobre 1990. Dopo gli studi filosofici-teologici, consegue la licenza in Teologia Biblica allo Studium Biblicum Franciscanum di Gerusalemme. Dal 2 luglio 1999 entra formalmente a servizio della Custodia di Terra Santa. Ha ricoperto il ruolo di Vicario Generale del Patriarca Latino di Gerusalemme per la cura pastorale dei cattolici di espressione ebraica in Israele. Dal 2008 è consultore nella commissione per i rapporti con l’ebraismo del Pontificio Consiglio Promozione Unità dei Cristiani. Pierbattista Pizzaballa è stato nominato Custode di Terra Santa per la prima volta nel maggio del 2004, per un periodo di sei anni. Nel maggio 2010 è stato riconfermato, dal Ministro Generale dell’Ordine dei Frati Minori, per un altro mandato di tre anni e, nel giugno 2013, per successivi tre anni.

Il 24 giugno 2016 papa Francesco ha nominato, per sopperire alla sede resasi vacante, padre Pierbattista Pizzaballa amministratore apostolico del Patriarcato latino di Gerusalemme fino alla nomina di un nuovo Patriarca, elevandolo alla dignità di arcivescovo titolare di Verbe. L’ordinazione episcopale si è svolta nel settembre 2016 a Bergamo.

Il 24 ottobre 2020 Sua Santità ha nominato mons. Pierbattista Pizzaballa nuovo Patriarca Latino di Gerusalemme. Il 9 luglio 2023, al termine dell’Angelus, papa Francesco ha annunciato la convocazione di un concistoro nel quale padre Pierbattista Pizzaballa sarebbe stato creato cardinale. Il concistoro si è svolto il successivo 30 settembre in piazza San Pietro, con l’imposizione da parte del Santo Padre della berretta cardinalizia, la consegna dell’anello e l’assegnazione del titolo di cardinale presbitero di Sant’Onofrio, la cui presa di possesso è avvenuta il 1° maggio 2024.

La solenne celebrazione eucaristica per il 70° anniversario di sacerdozio di padre Pio d’Andola si svolgerà sabato 13 luglio 2024 alle ore 19:30 presso l’agorà “San Giovanni Paolo II” del Santuario “Santa Maria della Vetrana” di Castellana Grotte; e sarà trasemssa in diretta su Teledehon (Puglia e Basilicata canale 19. Calabria canale 86. Campania canale 110).